Дамир вздохнул, перевёл взгляд на свои руки и ухмыльнулся.

- Я ей не поверил, пусть и чувствовал, что не врёт, - продолжил принц. - Но Долирти всё равно навестил. Задал пару вопросов, выслушал массу всего отвратительного... гадких подробностей, которые мечтал бы не знать. Но этот глупец, видимо, не понял, кого решил вывести из себя.

Том ухмыльнулся и пригубил коньяк.

- Он хотя бы жив?

- Жив, - кивнул Дамир. - Не сказать, правда, что здоров. Я, кстати, магию не применял. Бил исключительно руками. Потому он тоже не посмел защищаться магически. Честно говоря, после этой драки стало немного легче. Увы, ненадолго.

На какое-то время в кабинете повисла тишина. Оба присутствующие здесь молодых мужчины молча пили коньяк и размышляли каждый о своём. И если Дамир со злобной ухмылкой явно вспоминал, как наносил удары по своему врагу, то его родственник с сомнением раздумывал, стоит ли признаться в том, что тоже близко знаком с Катариной. И не сделает ли он тем самым ещё хуже... для своего здоровья в том числе.

- Я скучаю по ней, - неожиданно признался принц. - По её голосу, по её прикосновениям. Знаешь, - на его лице появилась совершенно странная тёплая улыбка. - Она стала для меня отдушиной. И хотя вместе мы были не так уж и долго, но, приходя к ней, я забывал обо всём. Мне нравилось просто проводить с ней время. Она... понимала меня.

- Деми, это её профессия - быть идеальной женщиной для своего мужчины. Но с тобой она явно вела себя открыто. Ты бы почувствовал фальшь.

- Вот именно это меня и гложет, - признался Дамир. - Она была со мной искренней, и на самом деле меня принимала. Выслушивала всё, что я ей рассказывал. Том, мне без неё плохо. И я... не знаю, что делать. Конечно, правильнее всего для меня просто забыть о её существовании. Выбросить из головы... Но я почему-то не хочу этого делать.

Вот тогда-то Томирон и решился. Одним махом опустошил свой стакан, отодвинул его подальше и, опустив ладони на край стола, проговорил.

- Я сейчас тебе кое-что расскажу, только дай мне слово, что это не повлияет на нашу дружбу.

Деми удивлённо ухмыльнулся, тоже допил остатки коньяка и вернул бокал на стол.

- Это не касается нарушения законов империи?

- Нет.

- Тогда, даю слово, Том: что бы ты сейчас ни сказал, наша дружба останется столь же крепка.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул, поднял взгляд на царственного брата и только потом заговорил.

- Я тоже знаком с Катариной. И знаю о ней достаточно.

Глаза наследника престола удивлённо округлились, но он не стал как-то комментировать услышанное. Бросил лишь одну фразу:

- Рассказывай.

И тот рассказал.

Начал с того, как они познакомились; не забыл упомянуть Мартина Лендома, приведшего мисс Арлироут в его дом. Поведал, что сам учил её управлять картелом, который впоследствии отдал девочке в пользование. Признался, что они замечательно провели вместе почти месяц, и что она за это время ни разу не дала повода в ней усомниться. Вела себя идеально, и на других мужчин даже не смотрела.

- Так, - странным тоном выдал Дамир. - Сейчас вы...

- Я сделал глупость, - ответил Том, отрицательно качая головой. - Которую она мне не простила.

- Какую?

- Мне бы не хотелось... - попытался отговориться Томирон, но Дамир не оставил ему выбора.

- Какую? - ледяным тоном повторил принц. - Говори, Том. Иначе я спрошу у неё. И она точно расскажет. Катти всего раз сказала мне «нет». Но и это «нет» легко повернуть в «да».

И тогда Томирон всё же ответил.

- Ко мне друг приезжал. Мы с ним лет с пяти знакомы. Жили неподалёку. И у нас с ним вкусы в девушках схожи. Нравились нам всегда одни и те же. Так однажды, в юности, повздорив из-за одной из них, мы... нашли способ не ругаться по пустякам. И развлекались втроём. Это стало нашей любимой забавой. Кто-то из прекрасных дам соглашался на такое легко, кого-то приходилось хорошенько обработать. Но это всё было ещё до того, как я в столицу перебрался.

- Подожди... Получается, когда к тебе приехал этот самый друг, ты потащил его к Катарине?!

- Да, - выдохнул Том, опустив голову. - Пьян был, говорю же. Она, кажется, не сразу поняла, что мы от неё хотим. Всё же, несмотря на выбранную профессию, у этой малышки было не так уж много мужчин, и с подобными вещами она столкнулась впервые.

- Так значит, она отказалась? - с непонятным напряжением в голосе спросил Деми.

- Да, - кивнул Том. - Но я умею уговаривать. Потому согласие всё же получил... хотя она явно не знала, на что подписалась. Но мы с Ларфом увлеклись... И не заметили её реакцию. Проморгали. А потом она нас выгнала. Со скандалом. - Он горько усмехнулся. - Я же, только увидев её слёзы, понял, что натворил. И с того дня она отказалась со мной разговаривать. Лендом вообще сообщил, что девочка решила уехать из столицы. Сказала, что роль куртизанки всё-таки ей не подходит. Я... не знаю, почему она осталась.

- Из-за меня, - выдохнул Дамир, хватаясь за голову и зарываясь пальцами в свои растрёпанные короткие волосы. - Боги...

- Деми, она хорошая девочка, - тихо произнёс Том. - Просто пошла по пути наименьшего сопротивления. Решила пробиться в высшее общество самым быстрым способом. Мне стыдно перед ней. И перед тобой тоже.

- А передо мной-то почему? Это ведь было до нашего с ней знакомства, - бесцветным тоном проговорил принц.

- Потому что я спал с девушкой, которая тебе небезразлична. Потому что по моей вине ей сделали больно. И если она на самом деле умудрилась в тебя влюбиться, то ей сейчас очень несладко. - И, втянув носом воздух, добавил: - Деми, ей всего восемнадцать лет. Она росла без родителей. Сейчас совершенно одна. Никто ей не поможет, никто не подскажет, что хорошо, а что плохо. Да, она умеет быть красивой, вести себя согласно этикету, умеет доставлять удовольствие, знает, как вытянуть из мужчины кругленькую сумму золотом. Но на самом деле она просто наивная девочка, которую жизнь раз за разом бьёт наотмашь.

Дамир молча кивнул, снова потянулся к коньяку, но вдруг опустил руку, так и не дотронувшись до бутылки. А после поднялся, поймал непонимающий, даже чуть настороженный взгляд Тома и отрицательно качнул головой.

- Да не буду я тебя бить, - сказал Деми. - Я сам... хорош. Но за признание - спасибо. Теперь мне многое стало проще принять.

- Что ты будешь делать со всем этим?

- Пока мне нужно переварить информацию, - ответил принц. - Потому... пойду я. Прогуляюсь. Голову проветрю.

И ушёл... через дверь.

Судя по всему, он был не в том состоянии, чтобы сейчас стоить порталы. Всё же пьяный маг - это совершенно беспомощное существо. Алкоголь глушил их связь со стихией, а нервное напряжение только усиливало этот эффект. Но Том не переживал за брата - тот даже без магии был способен справиться с парой-тройкой противников, не зря каждое утро Его Высочества традиционно начиналось с тренировки. Да и о физической силе кронпринца прекрасно знал каждый, кому хоть раз выпадала честь попасть под его горячую руку.

А сам Дамир спокойно спустился по лестнице на первый этаж дома, пересёк холл, добрался до входной двери и решительно вышел на улицу. Ему на самом деле было необходимо о многом подумать, потому что чем больше он узнавал подробностей о Катарине, тем сильнее убеждался в том, что совершил огромную глупость... которую теперь очень сложно будет исправить.

***

Этим утром мне особенно не хотелось просыпаться. Казалось, что если я и дальше буду держать глаза закрытыми, то мне и вовсе не придётся вставать, встречать этот день и делать то, на что я вроде бы решилась - покидать столицу.

Вчера, после визита Ларты, во мне поселилась отчаянная решимость, во что бы то ни стало изменить свою жизнь. Я выбрала город, куда решила перебраться, купила билет на портальное перемещение, даже распорядилась перевести все мои сбережения в тамошний филиал Императорского банка. Но уже ночью, снова оставшись одна в своей комнате, в своей постели, ощутила такую тяжесть на душе, от которой снова захотелось разрыдаться.